Valseptente

Au nord de Brenhaven, à cinq jours de marche, le royaume elfique de la Nariamórien s’étend jusqu’à la frontière nord de la Marche. Avant la guerre, elfes et mortels commerçaient depuis le campement avancé d’Armthalion, seul endroit où les autres races étaient tolérées. Ceux qui ont osé y pénétrer racontent que cette forêt n’est pas vraiment de ce monde.

Brenhaven réside sur la rive de la Waldine, littéralement « fleuve de la forêt » en Arlandais. Le cours d’eau comporte plusieurs bras en amont et traverse une grande partie du royaume. La rivière se jette dans la mer vers l’ouest, à une centaine de kilomètres. Depuis la fin du flottage des troncs de bois, et la destruction des barrages qui servaient à réguler leur transport, le fleuve joue pleinement son rôle de voie commerciale.

À quelques heures de marche à l’est de Brenhaven trône un cercle de pierres levées datant d’avant la fondation de la ville. C’était un lieu sacré pour la religion druidique, avant qu’elle soit chassée par le prosélytisme des Gardiens de la Flamme. Réduit à une dimension profane depuis plusieurs siècles, la ville ne l’utilise plus que comme carrière ouverte. Les pierres servent de matière première pour sculpter les statues des mages. Sur les douze mégalithes qui se dressaient là, il en reste quatre.

Situé au sud de Brenhaven, ce grand bois au relief escarpé était exploité par les bûcherons et les charbonniers des Ifriers, avec la bénédiction du précédent Margrave. La forêt est principalement constituée de grands ifs – jusqu’à trente mètres de hauteur –, appréciés pour leur bois très dur utilisé en ébénisterie, marqueterie, lutherie et facture d’arcs. Les collines granitiques sur lesquelles s’enracinent les arbres sont parcourues de nombreuses cavernes. L’endroit a toujours été réservé aux membres de la guilde des Ifriers, d’une part pour défendre le secret professionnel mais également à cause de phénomènes mystérieux : brumes toxiques, désorientation, lumières flottantes, étranges silhouettes entraperçues dans le sous-bois… Et plus prosaïquement à cause de la toxicité des baies et des écorces blanches des ifs. Les parents interdisent aux enfants d’y aller en rapportant des histoires terribles. Et les paysans n’y mènent pas leurs bêtes, pour ne pas les rendre malades. Le rite de passage permettant aux adolescents de devenir adultes consiste à y passer une nuit, seuls avec leurs angoisses et les arbres. Aujourd’hui, ceux qui tentent l’épreuve ne reviennent plus. D’aucuns disent qu’ils ont rejoint les Ifriers. Depuis la prise de pouvoir par Alasaril, ces résistants se sont réfugiés au cœur de cette forêt qu’ils connaissent si bien qu’ils arrivent même à déjouer les patrouilles elfes.

Cette baronnie fait partie du territoire de la Marche. Elle appartient à la famille du même nom, qui possède un hôtel particulier à Brenhaven. Orville est plus un village qu’une ville et la place forte du baron tient davantage du manoir que du château. Les serfs cultivent un vin apprécié, servi dans les auberges de la ville mais également exporté dans le reste du royaume. Éloigné de la Nariamórien et de Brenhaven, la région est parfois traversée par des tribus nomades d’orques venant de l’est.

L’origine de ces ruines situées à l’est dans la baronnie d’Orville se perd dans la nuit des temps. Elles auraient hébergé des hommes-serpents et quelques horreurs reptiliennes. À trois jours de marche à l’est de la ville, ce donjon est encore visité par des aventuriers, qui y trouvent plus souvent une mort rapide que richesse et gloire. Légende ou pas, la zone est effectivement infestée de serpents venimeux qu’il vaut mieux éviter de déranger.

Située à une heure de marche en aval de la rivière, c’est un gigantesque bâtiment en bois qui abrite une filature et un atelier de tissage mécaniques actionnés par des moulins à eau. De par la mécanisation et l’exploitation de réfugiés, la fabrique produit des tissus de lin de qualité et à bas coût. Wolfram achète le lin directement auprès des paysans de la région. L’endroit héberge également un pressoir mécanique utilisé pour extraire l’huile de lin, et loué aux paysans pour leur propre usage.

Ces hautes collines se situent à quatre heures de marche à l’ouest. Surmontés d’amoncellement de rochers, ces reliefs recèlent des mines creusées par des nains il y a 300 ans. Elles sont désaffectées depuis que les mineurs ont mis au jour des failles s’ouvrant sur un autre monde, où l’air est remplacé par des flammes. De petites salamandres s’échappent régulièrement par ces ouvertures. Leur capacité à s’embraser lorsqu’elles se nourrissent de pierre a inspiré les lanterniers, qui s’en servent pour l’éclairage public de Brenhaven. Par ailleurs, après avoir été libérés du Nécromant, les habitants restaient traumatisés par les macabres résurrections subies par leurs proches. Plus personne ne voulait enterrer ses morts. Faute de prêtre pour bénir les dépouilles et empêcher leur transformation en mort-vivant, et en l’absence de bois bon marché pour les incinérer dans des bûchers funéraires depuis l’interdiction de leur coupe par les elfes, la coutume se transforma. Le rite funéraire local consiste aujourd’hui à plonger les morts dans les failles. Leur corps se consume alors dans le monde de flammes. Jouissant du droit exclusif d’exploiter ces dangereux tors, les lanterniers ont développé cette activité funéraire. Les clients les plus fortunés affrètent un bateau pour le dernier voyage du défunt vers les tors. Les autres se contentent d’un chariot. Comme pour les mariages, la cérémonie est présidée par le Prévôt. Par ailleurs, les lanterniers sont aussi en charge de la lutte contre les incendies.

Ce petit village de 200 âmes abrite l’auberge du Tonneau percé bien connue des voyageurs et des amateurs de bière. La question de savoir si son ale est meilleure ou non que celle brassée à l’auberge de l’Épée fait l’objet d’un vif débat parmi les amateurs. D’autre part, il est déconseillé de s’aventurer la nuit dans la lande s’étendant entre le village et les tors ignés. Un ou plusieurs chiens infernaux frappent régulièrement les troupeaux, voire les voyageurs. On raconte qu’il s’agirait des fidèles compagnons d’un nécromant mort lors de la libération de la région par les elfes. Les molosses seraient à la recherche de leur maître…

Ce petit hameau est surmonté d’un château perché sur sa motte castrale. Une palissade en bois, ceinte d’un fossé, assure la protection d’une cinquantaine de personnes.

Les elfes ont coupé la marche du Valseptente de ses voisins. Là où aucune frontière naturelle